De misvatting dat een containerkraan simpelweg een grote hijskraan is die bakken op en neer beweegt, klopt niet. Moderne Ship-to-Shore (STS) kranen zijn complexe elektromechanische systemen met lasernavigatie, digitale regelsystemen en een eigen stroomhuishouding die vergelijkbaar is met een middelgroot industrieel complex.
Begrijp de basisopbouw
Een STS-kraan staat op een rijbaan langs de kade en beweegt zijwaarts over rails om verschillende laadposities te bereiken. De portaalboog vormt het draagende frame. Aan de bovenzijde loopt de giek, die zich over het schip uitstrekt. Aan de giek hangt een trolley die heen en weer rijdt. Aan de trolley is via staaldraden de spreader bevestigd, het onderdeel dat containers daadwerkelijk grijpt.
Zet de spreader centraal
De spreader is een rechthoekig stalen frame dat zich aanpast aan de standaardlengte van containers: 20, 40 of 45 voet. Aan de vier hoeken zitten twistlocks, vergrendelingen die in de hoekstukken van de container klikken. Moderne terminals gebruiken dubbele spreaders waarmee twee 20-voets containers of één 40-voets container tegelijk worden gehesen, tot een gewicht van 65 ton per cyclus. Lasersensoren meten de positie nauwkeurig op plus of min 3 millimeter, wat fouten bij het plaatsen voorkomt.
Stuur het schommelen weg
Een zwaarbeladen spreader gedraagt zich als een slinger. Anti-sway-systemen corrigeren dit in realtime via sensoren die de slingerhoek meten en de trolleysnelheid aanpassen. Zonder zo'n systeem zou elke hijs aanzienlijk langer duren, wat de productiviteit van een terminal direct raakt.
Lever het benodigde vermogen
Kranen met een gewicht van meer dan 2.000 ton worden aangedreven door tientallen elektromotoren. Bij dubbele hijssystemen levert elk van de vier hijsmotoren zo'n 1.000 kilowatt vermogen. De rijbaan- en trolleyaandrijvingen voegen elk 25 kilowatt per motor toe. De stroom wordt via een sleepkabel of een rollenergieketen aan de rijdende kraan geleverd. Op de Maasvlakte werken kranen van Rotterdam World Gateway met giek-reikwijdten van 26 containerrijen breed en een hijshoogte van 56 meter boven de kade.
Bestuur op afstand of automatisch
Op APM Terminals Maasvlakte II worden STS-kranen vanuit een gecentraliseerde Process Control Room op afstand bediend. De kraanmachinist ziet het laadvlak via camera's en bestuurt de spreader met joysticks op meerdere kilometers afstand. Bij volledig geautomatiseerde systemen neemt software de volledige cyclus over zodra het schip aangemeerd is en de stuwadoorsoftware een laadplan heeft vrijgegeven.
