Ergens op de Boven-Merwede verlaat een sleepboot de werf. De verf is nog vers, de radar draait zijn eerste ronden. Op de kade staat geen grote menigte, want bij Damen is dit een alledaagse gebeurtenis. Het bedrijf levert gemiddeld meer dan honderd schepen per jaar op, verspreid over werven op vier continenten. Toch begon het allemaal met twee broers en een bootje van roeihout.
De oprichting in 1927: roeiboten en parlevinkers
Op 14 november 1927 richtten de broers Jan en Marinus Damen in Hardinxveld-Giessendam een scheepswerf op onder de naam Scheepswerf Gebr. Damen. Het begon bescheiden: roeiboten, parlevinkers en kleine vletten voor de rivierbewoners langs de Merwede. Toch leverde het bedrijf al voor het einde van de jaren dertig zijn honderdste vaartuig op.
Na de Tweede Wereldoorlog nam Jan's zoon Kommer Damen het stokje over. Hij zag in dat ambachtelijke, stuk-voor-stuk-bouw niet opgewassen was tegen de groeiende internationale concurrentie. Zijn antwoord was radicaal: standaardisatie.
Wat maakt Damen anders dan andere scheepswerven?
Kommer Damen ontwikkelde het concept van gestandaardiseerde rompen die modulair konden worden aangepast aan de wensen van de klant. In plaats van elk schip van nul te beginnen, bouwt Damen reeksen: de Stan Tug, de Stan Patrol en de Stan Lander zijn voorbeelden van series waarvan tientallen tot honderden exemplaren zijn afgeleverd.
Die aanpak verlaagt de bouwtijd en -kosten drastisch, maar vereist ook dat de werf altijd rompen op voorraad heeft. Damen bouwt daarom in zijn eigen werven in lageloonlanden deels voor de stock. Zodra een klant een Aziatische patrouilleboottypologie bestelt, is de rompstructuur al klaar. De afbouw en uitrusting volgen op de thuiswerf.
-
1927
Oprichting
Gebroeders Jan en Marinus Damen starten Scheepswerf Gebr. Damen in Hardinxveld-Giessendam. Eerste producten: roeiboten, parlevinkers en vletten.
-
1930s
100ste schip
Ondanks de crisis levert Damen zijn honderdste vaartuig op voor het einde van het decennium.
-
1960s
Kommer Damen
Jan Damen's zoon Kommer introduceert het standaardontwerp-concept: modulaire rompen voor series van gelijksoortige schepen.
-
1975
Verhuizing naar Gorinchem
Hoofdwerf verplaatst naar industrieterrein Avelingen-West bij Gorinchem, aan de Boven-Merwede. Meer ruimte, betere bereikbaarheid.
-
1969-2024
5.000+ schepen
Damen passeert de grens van 5.000 afgeleverde vaartuigen, verspreid over alle continenten en klantcategorieën.
-
2022
Sluiting Hardinxveld
De historische werf aan de Rivierdijk in Hardinxveld wordt gesloten. Activiteiten volledig geconcentreerd in Gorinchem.
-
2025
150+ schepen in één jaar
Voor het eerst sinds 2019 levert Damen meer dan 150 schepen op in één jaar. Omzet groeit naar 3,25 miljard euro.
Gorinchem als nieuw centrum
In 1975 verhuisde Kommer Damen de hoofdwerf van Hardinxveld naar industrieterrein Avelingen-West bij Gorinchem, aan de Boven-Merwede. De ruimte op de oude rivierdijk was te beperkt geworden voor de groeiende orderstroom. Gorinchem werd het hart van het concern: hoofdkantoor, engineering en afbouwdok in één.
De vestiging in Hardinxveld bleef decennialang actief naast de Gorinchem-locatie, totdat in 2022 definitief werd besloten ook die activiteiten naar Gorinchem over te brengen. Een einde van een tijdperk op de Rivierdijk, maar tegelijk een bevestiging dat het concern inmiddels te groot was voor twee losstaande binnenvaartwerflocaties.
Wereldwijde voetafdruk in 2026
Anno 2026 telt Damen Shipyards Group 35 scheepswerven en 55 bedrijven wereldwijd, met een personeelsbestand van circa 12.500 medewerkers. De omzet steeg in 2025 van 3,02 naar 3,25 miljard euro, mede door een vol orderboek. Dat jaar leverde het concern voor het eerst sinds 2019 meer dan 150 schepen op in één jaar.
De scheepstypen lopen uiteen van sleepboten van 20 meter tot marinecombattanten en baggerschepen. Damen levert ook aan overheden: kustwachtschepen, patrouilleboten en hydrografische vaartuigen staan op de orderlijst van tientallen landen. Dat maakt het bedrijf politiek gevoelig, zoals in 2024 bleek toen Europese regeringen pleitten voor het behoud van Damen-werven als strategische capaciteit.
Familiedrijf of beursgenoteerd concern?
Damen blijft een familiebedrijf. De aandelen zijn niet beursgenoteerd. Dat geeft het bedrijf een lange termijnoriëntatie die beursgenoteerde concurrenten soms ontberen. Investeringen in nieuwe scheepstypen of in werven in opkomende markten kunnen worden gedaan zonder kwartaaldruk van aandeelhouders.
Toch is Damen niet immuun voor juridische en financiële druk. In 2025 rapporteerde het concern een forse impact van lopende rechtszaken op het resultaat, al bleef de nettowinst positief. Transparantie over de familiestructuur en de governance blijft een aandachtspunt voor externe stakeholders.
