Zo'n 90 procent van alle niet-bulkgoederen ter wereld reist in stalen dozen over zee. Een containerschip is een vrachtschip dat speciaal is gebouwd om gestandaardiseerde containers te vervoeren, containers met een vaste lengte van 20 of 40 voet. Die standaardisering is alles. Zonder haar zou elk pak, elke fles wijn en elke laptop individueel moeten worden gestuwd, een proces dat vroeger weken kostte en nu uren duurt.
Begrijp de bouw: cellen, luiken en ballast
De romp van een containerschip is verdeeld in laadruimen met een cellenraster, een stalen geraamte van geleiders. Elke container schuift erin als een la in een kast. Boven dek worden de containers tot zeven lagen hoog gestapeld en met twistlocks vergrendeld. Luikdeksels sluiten de onderste ruimen af tegen water. Ballasttanks in de dubbele bodem en in de romp zorgen voor de juiste diepgang en stabiliteit, zeker als het schip leeg of scheef beladen is.
Zie wat TEU betekent en waarom het telt
TEU staat voor Twenty Foot Equivalent Unit, de standaardmaat voor één container van 6,10 meter lang en 2,44 meter breed. Een 40-voetcontainer telt als 2 TEU. De MSC Loreto, gebouwd in 2023, is met 24.346 TEU het grootste containerschip ter wereld. Het schip is 399,99 meter lang en 61,3 meter breed. Langer of breder kan eigenlijk niet meer: de afmetingen van havens en sluizen zetten de grens.
Laden en lossen gebeurt door containerkranen op de kade, de zogenoemde ship-to-shore kranen. Die tillen containers één voor één van het dek of uit het ruim en zetten ze op een transportvoertuig. Een moderne terminal lost een schip van 20.000 TEU in minder dan 24 uur. Daarna gaan de containers per trein, binnenschip of vrachtwagen verder. Rotterdam, de grootste haven van Europa, verwerkt jaarlijks ruim 14 miljoen TEU op die manier.
